Des carabiniers spécialistes de l’art viennent de retrouver des trésors antiques dans les collections de la prestigieuse Université nationale australienne (ANU), située à Canberra.
C’est en découvrant une vieille photo Polaroid d’une amphore – alors qu’ils enquêtaient sur un voleur d’art anonyme – que les détectives italiens ont compris que la pièce avait été subtilisée avant d’être envoyée en Australie. Vieille de 2 500 ans, l’amphore représente le dieu grec Héraclès dans un combat contre le mythique lion de Némée.
L’université, a indiqué vendredi qu’elle collaborait avec les carabiniers afin de restituer ces trésors, précisant avoir acheté le vase de « bonne foi » dans une vente aux enchères chez Sotheby’s en 1984 et qu’elle était « fière » de travailler avec les enquêteurs italiens pour le rendre à son propriétaire légitime.
Les carabiniers ont également identifié une assiette à poisson de couleur rouge volée dans la région italienne des Pouilles, qui les a menés jusqu’à David Holland Swingler, un Américain trafiquant d’art et importateur de produits alimentaires, connu pour son modus operandi culinaire.
Cachés parmi des paquets de pâtes et d’autres produits alimentaires italiens
« Lors de ses voyages en Italie, David Holland Swingler s’approvisionnait directement auprès des tombaroli, les « voleurs de tombes » qui mènent des fouilles illégales », a déclaré Georgia Pike-Rowney, la conservatrice de l’université. Swingler « a ensuite fait passer clandestinement les objets aux États-Unis, cachés parmi des paquets de pâtes et d’autres produits alimentaires italiens ».
Poussée à faire sa propre enquête, l’université australienne a aussi découvert une tête romaine en marbre appartenant à une collection distincte appartenant au Vatican. « Les débats sur la restitution d’objets anciens sont devenus importants ces dernières années, alors que les institutions du monde entier sont aux prises avec l’héritage des pratiques utilisées pour constituer les collections », a déclaré la conservatrice.
Le gouvernement italien a accepté de prêter temporairement le vase et l’assiette à poisson à l’université jusqu’à ce qu’ils soient restitués à une « date ultérieure ».
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