S’étendant sur plus de 300 kilomètres sous les rues de la capitale française, les Catacombes constituent un véritable labyrinthe souterrain. Ce réseau complexe de galeries creusées dans d’anciennes carrières de calcaire a servi de lieu de sépulture à partir de la fin du XVIIIe siècle, lorsque les cimetières parisiens débordaient et menaçaient la santé publique. Une partie des catacombes, située dans le 14ème arrondissement, est désormais devenue un lieu touristique majeur, les visiteurs pouvant circuler dans les passages d’un parcours de 1500 mètres et 20 mètres de profondeur afin de découvrir cet ossuaire unique au monde et d’observer les ossements d’entre six et sept millions de Parisiens soigneusement disposés le long des murs ou empilés. Ce lieu unique au monde offre un aperçu saisissant de la vie et de la mort dans la capitale française à travers les âges. Ainsi, au-delà de leur aspect macabre, les Catacombes constituent un fascinant musée d’histoire et d’art. Les galeries sont ornées de sculptures, de fresques et d’inscriptions, reflétant les différentes époques qui ont marqué Paris.

Dans ce labyrinthe souterrain, c’est un véritable musée qui est offert. Ainsi, en plus des murs entiers recouverts d’ossements, les Catacombes comptent de nombreuses galeries avec de nombreuses sculptures et inscriptions qui ornent les murs. Elles représentent des crânes, des ossements, des scènes bibliques ou mythologiques, et des épitaphes commémorant les défunts. Il est aussi possible de voir un puits, les signatures de chantier… pour comprendre l’histoire autour de ce lieu.

L’histoire des Catacombes de Paris débute bien avant leur transformation en ossuaire. Dès l’époque gallo-romaine, les habitants de Lutèce, l’ancienne ville de Paris, exploitaient déjà les carrières souterraines situées sous la ville pour extraire de la pierre calcaire, matériau essentiel à la construction. Au fil des siècles, ces carrières se sont étendues et entrecroisées, formant un véritable labyrinthe sous la surface de la ville. Parallèlement, avec le temps, les cimetières de la ville ont commencé à déborder, au point d’être saturés par le nombre croissant de décès. De plus, les conditions sanitaires dans ces enclos devenaient de plus en plus alarmantes, posant un risque majeur pour la santé publique.

C’est dans ce contexte que la décision de transférer les ossements des cimetières parisiens dans les carrières souterraines a été prise en 1776. Ce projet d’envergure, connu sous le nom d’opération des Catacombes, est confié à Louis-René de Rochechouart, inspecteur général des carrières. Pendant six ans, des convois nocturnes transportent les ossements des Parisiens défunts vers les carrières souterraines. Environ six millions de personnes y reposent aujourd’hui, disposées dans des galeries aménagées et décorées avec soin. Dès leur ouverture au public en 1809, les Catacombes suscitent un vif engouement. Ce lieu insolite et macabre devient une source d’inspiration pour les artistes, les écrivains et les penseurs. C’est encore le cas aujourd’hui car les Catacombes de Paris font partie des sites touristiques les plus populaires de la capitale française. Des millions de visiteurs du monde entier se pressent chaque année pour découvrir ce lieu unique et fascinant.

En parallèle aux visites, plusieurs ateliers divers sont proposés en fonction de l’agenda des Catacombes. Il est par exemple possible de participer à des ateliers pour apprendre les techniques qui se cachent derrière les inscriptions gravées sur les catacombes. Les personnes observent le travail des professionnels et ont ensuite la possibilité de s’y essayer. Des spectacles mélangeant chant et danse sont aussi régulièrement organisés dans le lieu mystérieux qu’est les catacombes. 

Les Catacombes sont ouvertes du mardi au dimanche de 9h45 à 20h30,dernières entrées à 19h30. Le site est fermé tous les lundis et les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre.

Les visiteurs ne ressortent pas par l’entrée. La sortie se situe au 21 bis avenue René-Coty 
75014 Paris.

Les Catacombes ont une boutique qui propose des souvenirs en lien avec les catacombes. On peut d’ailleurs y retrouver une édition spéciale du jeu d’énigme Cluedo, nommée Meurtre dans les Catacombes.

La température dans les Catacombes est de 14 degrés, il est donc conseillé de prendre une petite veste.