Noël à Londres est une grande affaire. Tellement immense qu’elle se prépare des mois à l’avance. Certains guichets de spectacles – dont Christmas at Kew – et certaines boutiques de Noël – comme celle de Liberty – ouvrent en août ! Dire que les Londoniens sont euphoriques à l’approche des fêtes est un euphémisme. Comme on les comprend. À voir tout ce que la capitale britannique compte d’illuminations, d’événements festifs, et de pères Noël (ils sont partout ! On en a même croisé au supermarché, pack de bières sous le bras !) il y a de quoi se sentir pousser des oreilles de lutin…

Météo – Un Noël blanc à Londres est une possibilité mais assez peu probable cette année d’après les prévisionnistes qui tablent sur une dizaine de jours avec des averses, et des températures comprises entre 3 et 9 degrés.

Se déplacer – Le centre de Londres a tendance à être congestionné à cette période, notamment autour de Winter Wonderland. La plupart des transports en commun sont maintenus, hormis le 25 décembre où tout s’arrête. Des grèves sur les bus numéros 13, 23, 28, 218, 295, 414, 452 et N28 – circulant majoritairement dans l’ouest de Londres – sont prévues les 1er, 4, 22 et 23 décembre. Et d’autres pourraient être annoncées sur cette page.

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Lèche-vitrine de Noël

Commençons par une joyeuseté gratuite : les illuminations des grands magasins et des artères commerçantes. En la matière Regent Street et Oxford Street sont un must. Un passage chez Hamleys, le paradis du jouet, s’impose, de même que chez Selfridges et Liberty qui abrite l’une des meilleures boutiques de Noël. Les anges et étoiles LED sur Regent Street et Oxford Street sont les mêmes que l’an dernier, allumés entre 15 et 23 heures dans un souci d’économie d’énergie. Pour de nouvelles décorations, rendez-vous à Carnaby Street – qui présente une galaxie psychédélique sur le thème « Carnaby Universe » – et à Covent Garden dont le marché couvert est orné de cloches géantes. À l’ouest, le quartier de Knightsbridge, notamment Harrods, mérite un détour.

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Se régaler

Pour se mettre en bouche, il n’y a pas mieux que Borough Market. Les sandwichs garnis de dinde et de cranberries de Hobbs Meat Roast partent comme des petits pains ; les Christmas pudding de McLaren’s imbibés de cognac, également ; sans compter les nombreux producteurs de fromage jalonnant le bâtiment tout enguirlandé. Autant d’apparat et des dizaines de sapins habillent la façade du pub The Churchill Arms à Kensington, à l’excellente cuisine thaïlandaise. Et pour des classiques sri lankais à la sauce Noël, on réserve le festin festif d’Hoppers (dès 51 €). Plus traditionnel, le gastro pub The Prince Arthur à London Fields est ouvert le 25 décembre et propose notamment un cochon de lait laqué au sirop d’érable de sept kilos (630 € à partager à 10) ! Pour un menu réconfortant – roulade de saucisses au bacon, mince pies, etc. – dans un cadre cosy, on s’invite à l’appartement-bar The Little Scarlet Door (canapés dès 4 €, plats dès 9 €).

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Afternoon teas festifs

Quoi de plus réjouissant qu’un afternoon tea ? Un afternoon tea de Noël ! Chaque année, les grands hôtels rivalisent d’ingéniosité pour proposer leur version festive de cette délicieuse tradition. En la matière, on peut faire confiance au Claridge’s qui garnit ses petits sandwichs du meilleur des saumons fumés et ses présentoirs à gâteaux de forêts noires en forme de sapins (dès 120 €). D’ailleurs, son sapin, souvent conçu par un grand nom de la mode (Louis Vuitton en 2023), est une attraction à lui seul. Également à Mayfair, le Christmas tea time du Beaumont Hotel (dès 86 €) inclut des sandwichs au jambon glacé à l’érable, et une mousse à la poire et au vin chaud !

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Tchin-tchin !

Cette année encore, le bar Miracle prend ses quartiers à l’hôtel Henrietta à Covent Garden. Ce pop-up kitchissime ressemble au salon de Santa Claus, l’endroit idéal pour un « Christmapolitan » (15 €), un cosmopolitan additionné de sauce épicée aux cranberries, de romarin et d’absinthe. Et si c’est plutôt le rade préféré du père Noël que l’on cherche, il est dans un endroit secret à Waterloo. Votre mission si vous l’acceptez : aider la plus célèbre des barbes blanches à retrouver son esprit festif en participant à une expérience théâtrale immersive et alcoolisée qui se termine sur le dancefloor (entrée dès 22 €). Enfin, pour siroter un cocktail dans un igloo transparent, une ribambelle d’options s’offrent à nous, avec vue sur la Tamise (Coppa Club Tower Bridge) ou le ciel londonien (Wagtail, Skylight). À noter qu’une dépense minimum ou un nombre de convives peut être requis pour réserver.

Patinoires

Si la patinoire du Natural History Museum est désormais fermée, reste des cadres exceptionnels pour travailler son salchow comme Hampton Court Palace, Battersea Power Station et Somerset House qui se transforme en discothèque le soir venu. Nouveau cette année, Skate West End à Oxford Circus a des airs de petite forêt, tourne autour d’un bar surélevé, et sponsorise les recherches autour des tumeurs cérébrales de l’enfant, menées par le Great Ormond Street Hospital. Les tarifs varient d’une patinoire à l’autre, de 9 € pour un enfant à 22 € pour un adulte.

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Marchés

Noël cueille les voyageurs dès la sortie de l’Eurostar à St Pancras avec un immense sapin constitué de livres. Ensuite, le quartier de King’s Cross et son centre commercial branché Coal Drops Yard sont à la fête. On y découvre différents marchés chaque week-end, un bar d’inspiration alpine et des pistes de curling. À Peckham, Pexmas et ses créateurs indépendants seront de retour les 2 et 3 décembre. Également à l’écart des marchés centraux (Leicester Square, Trafalgar Square, rive sud de la Tamise) et axé artisanat Greenwich Christmas Market a une atmosphère intime. Et dernier mais non des moindres, l’épique Winter Wonderland, combine marché, fête foraine, patinoire, grotte du père Noël et tout le toutim à Hyde Park. L’entrée est à réserver, dès 6 € aux heures de pointe, et gratuite aux heures creuses.

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Christmas carols

Comme Last Christmas de Wham, on entend des chants de Noël partout à cette période. La cathédrale St Paul organise de nombreux concerts gratuits, tout comme l’abbaye de Westminster. Ceux de St Martin-in-the-Fields seront présents le 7 décembre pour l’illumination de l’épicéa de 20 mètres, offert chaque année par la Norvège à l’Angleterre. Parmi les incontournables de la saison, figurent aussi les concerts à la lueur des bougies au quartier général de la franc-maçonnerie (dès 17 €) ; Christmas at the movies au Barbican (dès 21 €), soit les BO du Grinch, Love Actually, ou Maman j’ai raté l’avion, jouées par le London Concert Orchestra ; sans oublier le programme de Noël du Royal Albert Hall.

Spectacles de Noël

Au moment des fêtes, les anglais sont friands de pantomimes, ces comédies familiales et burlesques où tout est too much : des costumes aux décors, en passant par la musique, le jeu des acteurs et les pantalonnades auxquelles ils se livrent. Cette année, on découvre une version extravagante de Cinderella au New Wimbledon Theatre (dès 15 €) et un Peter Pan survolté au London Palladium, avec Jennifer Saunders d’Absolutely Fabulous dans le rôle du capitaine Crochet. Moins bruyant, plus court et tout aussi classique, le ballet The Snowman , est une valeur sûre (dès 21 €). Il se joue depuis un quart de siècle et séduit les enfants de 2 à 8 ans. On ne manquera pas non plus The Toymaker’s Child , ou l’histoire d’un fabricant de jouets qui crée, grâce à l’IA, un enfant maléfique dénommé PIN:0Cch10! (dès 11 €).

Palais et jardins brillant dans la nuit

Pour Noël, les belles demeures et jardins sortent le grand jeu…de lumière ! À commencer par Eltham Palace. Ce manoir Art déco du sud-est de Londres présente un parcours interactif multisensoriel qui émerveillera toute la famille (dès 22 €). Au nord, au sein du parc Hampstead Heath, Kenwood House s’allume pour la deuxième année consécutive avec quelques nouveautés éblouissantes (dès 26 €). Quant au spectacle annuel de Kew Gardens à Richmond, c’est un véritable feu d’artifice et il est bien difficile d’avoir des places (dès 26 €). En réservant une entrée par le Elizabeth Gate, en semaine, on a plus de chance d’en obtenir. Dans chacun de ces endroits, des stands de nourriture et boissons jalonnent la promenade.

Santa Claus is coming to town!

Il y a 1001 occasions de rencontrer le père Noël à Londres pendant les fêtes, notamment les 15, 18 et 21 décembre, à bord de son train décoré, le Santa Steam Express. Départ quatre fois par jour de Victoria Station, pour un tour de 90 minutes dans la campagne environnante en compagnie de Santa et de ses elfes. Les familles qui embarquent se régalent de mince pies, vins et chocolats chauds et les enfants reçoivent des cadeaux adaptés à leur âge. (dès 74 €).

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